Präteritum

📌 The Präteritum tense (also called Imperfekt) is used to describe events or actions that happened in the past.

This tense is mainly used in written language, especially in books, newspapers, stories, and formal writing.

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1. The difference between Perfekt and Präteritum

Criteria	Perfekt	Präteritum
Usage	Used in everyday spoken language	Used in writing, books, newspapers
Structure	haben/sein + Partizip II	Verb conjugated directly
Example	Ich habe ein Buch gelesen.	Ich las ein Buch.

📌 Important note:
In spoken language, Germans prefer to use Perfekt over Präteritum (except for some verbs like sein, haben, können).
In written language, Präteritum is more common than Perfekt, especially in books, newspapers, stories, historical texts, and formal documents.

Comparison examples:

• Perfekt: Gestern habe ich einen Film gesehen.
  (Yesterday I watched a film.)

• Präteritum: Gestern sah ich einen Film.
  (Yesterday I watched a film.)

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2. Conjugating verbs in Präteritum

📌 Präteritum has two main verb groups:

• Regular verbs (schwache Verben)
• Irregular verbs (starke Verben)

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2.1. Regular verbs (Schwache Verben)

📌 Formula:

Verb stem + -te + personal ending

Person	spielen (to play)	lernen (to learn)	machen (to do/make)
Ich	spielte	lernte	machte
Du	spieltest	lerntest	machtest
Er/sie/es	spielte	lernte	machte
Wir	spielten	lernten	machten
Ihr	spieltet	lerntet	machtet
Sie/sie	spielten	lernten	machten

Examples:

• Ich spielte gestern Fußball.
  (I played football yesterday.)

• Sie lernte Deutsch in der Schule.
  (She studied German at school.)

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2.2. Irregular verbs (Starke Verben)

📌 Irregular verbs do not add -te and change their stem.

📌 Formula:

Changed verb stem + personal ending

Person	sehen (to see)	gehen (to go)	schreiben (to write)
Ich	sah	ging	schrieb
Du	sahst	gingst	schriebst
Er/sie/es	sah	ging	schrieb
Wir	sahen	gingen	schrieben
Ihr	saht	gingt	schriebt
Sie/sie	sahen	gingen	schrieben

Examples:

• Ich sah einen schönen Film.
  (I saw a good movie.)

• Sie gingen in den Park.
  (They went to the park.)

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3. Modal verbs in Präteritum

📌 Modal verbs (Modalverben) are conjugated with their own rules.

📌 Formula:

Drop -en + add -te

Infinitive	Ich	Du	Er/sie/es	Wir	Ihr	Sie/sie
können	konnte	konntest	konnte	konnten	konntet	konnten
müssen	musste	musstest	musste	mussten	musstet	mussten
dürfen	durfte	durftest	durfte	durften	durftet	durften
sollen	sollte	solltest	sollte	sollten	solltet	sollten
wollen	wollte	wolltest	wollte	wollten	wolltet	wollten
mögen	mochte	mochtest	mochte	mochten	mochtet	mochten
möchten	wollte	wolltest	wollte	wollten	wolltet	wollten

Important note:

Modal verbs are always used with the main verb in infinitive at the end of the sentence when a main verb is present.
möchten has the same Präteritum form as wollen (wollte).
In negative sentences, add "nicht" or "kein".

Examples:

• Ich konnte gestern nicht kommen.
  (I couldn’t come yesterday.)

• Er musste früh aufstehen.
  (He had to get up early.)

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4. Special verbs in Präteritum

📌 The verbs "sein", "haben", and "werden" have their own Präteritum forms.

Infinitive	Ich	Du	Er/sie/es	Wir	Ihr	Sie/sie
sein	war	warst	war	waren	wart	waren
haben	hatte	hattest	hatte	hatten	hattet	hatten
werden	wurde	wurdest	wurde	wurden	wurdet	wurden

Important note:

• "sein" and "haben" are very important in daily communication.
• "werden" (to become) often appears in stories or historical contexts.
• Do not add "-te" to these verbs.

Examples:

• Ich war gestern zu Hause.
  (I was at home yesterday.)

• Sie hatte ein schönes Kleid.
  (She had a beautiful dress.)

• Er wurde Arzt.
  (He became a doctor.)

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🎯 5. Summary

note

Präteritum is mainly used in writing, Perfekt is used in speech.
Special verbs like "sein", "haben", "werden" have their own forms.
Modal verbs are conjugated with their own pattern.